Murat, porte d'entrée des Monts du Cantal
En bref — la réponse en 60 secondesBâtie au pied de trois rochers volcaniques dans la vallée de l'Alagnon, Murat occupe une position de carrefour rare dans le Massif central. À moins de 15 km à vol d'oiseau du Puy Mary et du Plomb du Cantal, point culminant du département, elle touche aussi les contreforts du plateau du Cézallier, le massif forestier de la Pinatelle et le plateau basaltique de la Planèze. Gare, commerces de proximité, services publics et rendez-vous annuels en font, toute l'année, un point d'ancrage parfait pour découvrir les charmes du département du Cantal. |
Murat en un coup d'œil
Département | Cantal (15) |
Population | 1 770 habitants |
Altitude | de 899 m (gare) à 1 360 m |
Statut administratif | Commune nouvelle depuis le 1er janvier 2017 (fusion avec Chastel-sur-Murat) ; ancien chef-lieu d'arrondissement (sous-préfecture jusqu'en 1926) |
Intercommunalité | Hautes Terres Communauté (39 communes) |
Labels | Petite Cité de Caractère (depuis 2015) · Ville et Métiers d'Art (depuis 2020) · Station Verte |
Cadre naturel | Massif volcanique cantalien, vallée de l'Alagnon ; Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne |
Une ville née des volcans
Murat doit sa silhouette à trois rochers basaltiques qui dominent les toits de lauze du centre ancien : les rochers de Bonnevie, de Bredons et de Chastel-sur-Murat. Ce sont d'anciens necks volcaniques, des cheminées de lave durcie mises à nu par des millions d'années d'érosion, vestiges de l'activité du volcan cantalien. Le rocher de Bonnevie, au nord, domine le centre-ville et porte depuis 1878 la statue de Notre-Dame de la Haute-Auvergne ; le rocher de Bredons, au sud-est, culmine à 980 m et porte une église prieurale romane fortifiée du XIe siècle, classée monument historique ; le rocher de Chastel-sur-Murat, au nord-est, atteint 1 193 m et porte une chapelle romane du XIe siècle.
Ce socle n'est pas qu'un décor : il ancre la ville au contact direct de du plus vaste volcan d'Europe (un stratovolcan d'une soixantaine à soixante-dix kilomètres de diamètre, aujourd'hui éteint), dont Murat occupe l'un des versants nord. Le patrimoine bâti de la ville — collégiale Notre-Dame-des-Oliviers, maison consulaire, halle de style Baltard, onze édifices classés ou inscrits — fait de Murat une citée de caractère, avec une position géographique lui conférant un rôle de véritable porte d'entrée des Monts du Cantal.
Une histoire de vicomté, de carrefour ferroviaire et de résistance
Murat n'est pas née de rien au bord d'une route touristique : la ville fut, dès le XIe siècle, le siège d'une vicomté fortifiée, avec un château construit sur le rocher de Bonnevie. À son apogée, au XIIe siècle, cette vicomté comptait une vingtaine de châteaux et près de soixante villages sous son autorité, avant d'être rattachée à la vicomté de Carlat en 1415. Le château de Bonnevie fut démantelé plus tard, comme nombre de places fortes d'Auvergne, sur ordre du pouvoir royal.
De la Révolution à 1926, Murat fut chef-lieu d'arrondissement — l'actuelle Maison de la Faune, installée dans l'ancienne sous-préfecture, en garde la mémoire. L'arrivée du chemin de fer en 1866 marque le désenclavement de la ville et préfigure son rôle actuel de carrefour de communication au cœur du massif. Plus sombre, l'histoire de Murat porte aussi une mémoire forte de la Seconde Guerre mondiale : en juin 1944, 115 Muratais furent déportés au camp de Neuengamme, dont 75 ne revinrent pas ; trois femmes de la commune, dont Alice Ferrières, ont depuis été reconnues « Justes parmi les Nations » pour avoir caché des personnes juives
Murat, au carrefour de quatre grands ensembles naturels du Cantal
C'est la clé géographique de la position de Murat : la ville ne se contente pas de regarder les volcans cantaliens de loin, elle se trouve exactement au point où plusieurs grands ensembles paysagers du département se rejoignent. Au sud et à l'ouest, le cœur du massif volcanique et ses plus hauts sommets, le Plomb du Cantal, le Puy Mary, et tant d'autres ; au nord, le plateau du Cézallier ; au nord-est, le massif forestier de la Pinatelle ; à l'est, la Planèze de Saint-Flour. Peu de villes du Cantal touchent autant d'entités géographiques différentes en un rayon aussi resserré. Cette situation en fait un camp de base parfait pour vos séjours randonnées et cyclisme afin de découvrir le département.
Le cœur du massif volcanique cantalien
À moins de 15 km à vol d'oiseau au sud-ouest de Murat se dresse le Puy Mary (1 783 m), le plus emblématique des sommets du Cantal et Grand Site de France. À une dizaine de kilomètres à vol d'oiseau, direction sud, culmine le Plomb du Cantal (1 855 m), point culminant du département et deuxième plus haut sommet du Massif central après le puy de Sancy. Un peu plus loin, à l'intérieur du cirque volcanique, se reconnaît la silhouette pointue et caractéristique du Puy Griou (1 690 m), l'un des sommets les plus photographiés du massif, visible depuis les crêtes qui entourent la ville.
Le plateau du Cézallier, au nord
À une quinzaine de kilomètres au nord de Murat commencent les grands espaces du Cézallier, plateau volcanique qui fait la transition entre les Monts du Cantal et le Massif du Sancy. Ce haut plateau d'altitude moyenne (1 200 à 1 500 m), culminant au Signal du Luguet (1 547 m), est réputé pour ses immenses estives où paissent les vaches Salers, ses tourbières et son calme préservé. Un cadre environnemental et paysager incroyable, rappelant les steppes mongoles.
Le massif de la Pinatelle, aux portes de la ville
Au nord-est, entre le Cézallier et les Monts du Cantal, s'étend le massif forestier de la Pinatelle : environ 1 000 m d'altitude moyenne, une forêt de conifères au relief doux, deux lacs (le lac du Pêcher et le lac de Sauvages), des tourbières, et une centaine de kilomètres de sentiers balisés. Les tourbières du Jolan, sur le territoire de l'ancienne commune de Chastel-sur-Murat aujourd'hui rattachée à Murat, annoncent déjà ces paysages : la Pinatelle commence pour ainsi dire aux portes de la commune. C'est aussi un site reconnu pour l'observation du brame du cerf en arrière-saison.
La Planèze de Saint-Flour, à l'est
À une dizaine de kilomètre à l'est de Murat par la route s'étend la Planèze de Saint-Flour, vaste plateau basaltique de 410 km² formé par des coulées de lave datant d'environ sept millions d'années. Moins accidentée que le cœur du massif, la Planèze est un pays de plateaux agricoles ouverts, disposant de zones humides particulièrement riches et complexes, notamment la fameuse Narse de Nouvialle.
Depuis Murat : distances vers les grands sites du Cantal
Les distances à vol d'oiseau donnent la mesure de la position centrale de Murat ; les temps de route, plus concrets pour préparer un déplacement, restent à confirmer précisément site par site (voir Annexe E).
Destination | Distance à vol d'oiseau | Par la route (indicatif) |
Plomb du Cantal (1 855 m) | ≈ 10 km | Départ direct par le col de Prat de Bouc |
Puy Mary (1 783 m) | ≈ 15 km | ≈ 20 km via Dienne (à confirmer) |
Puy Griou (1 690 m) | ≈ 15 km | — |
Le Lioran (station) | ≈ 8 km | ≈ 10 min |
Plateau du Cézallier (Allanche) | ≈ 14 km | — |
Massif de la Pinatelle | Contigu au nord-est de la commune | — |
Planèze de Saint-Flour / Saint-Flour | ≈ 10 km | 22 km |
Aurillac (préfecture du Cantal) | — | 49 km / environ 40mn |
Clermont-Ferrand | — | ≈ 99 km / environ 1 h 10 |
Lyon | — | ≈ 250 km / environ 3h |
Paris | — | ≈ 500 km / environ 5h |
Une ville qui a tout d'un vrai point d'ancrage
Cette position de carrefour resterait anecdotique si Murat n'avait pas, par ailleurs, les moyens d'accueillir. La ville est desservie par une gare ouverte en 1866, sur la ligne ferroviaire reliant Aurillac à Clermont-Ferrand, et par la RN 122, axe routier qui traverse le massif du nord au sud, notamment à partir de l'autoroute A75.
Pour une commune de sa taille, Murat conserve un tissu de commerces et de services que beaucoup de villages de montagne ont perdu : boulangeries, épiceries, commerces, restaurants, professionnels de santé, cinéma, pôle sportif, piscine couverte, halle couverte de style Baltard datant de 1891. La ville compte encore plus de 300 entreprises et accueille l'un des trois sites français de transformation de la diatomite, signe d'une activité économique qui ne se limite pas au tourisme. Chef-lieu de canton et ancien chef-lieu d'arrondissement, Murat concentre aussi des fonctions administratives et de services qui rayonnent sur les communes environnantes, au sein de Hautes Terres Communauté.
Une vie locale rythmée toute l'année
Murat n'est pas une ville qui ne vit qu'à la belle saison. Trois rendez-vous structurent son calendrier : la Fête des Cornets, organisée depuis 2005 autour de la spécialité pâtissière locale et qui attire environ 20 000 visiteurs sur le troisième dimanche de Septembre ; la Journée Nationale des Véhicules d'Époque, depuis 2017, qui réunit plus de 500 véhicules anciens et environ 10 000 visiteurs début juin ; et le Festival des Métiers d'Art, depuis 2014, qui rassemble entre 35 et 50 artisans d'art, en écho au label « Ville et Métiers d'Art » obtenu par la commune en 2020.
Questions fréquentes sur Murat
Où se trouve Murat dans le Cantal ?
Murat se situe dans le nord-est du département du Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes, dans la vallée de l'Alagnon, au pied du massif volcanique cantalien. Elle se trouve à 22 km de Saint-Flour et à 49 km d'Aurillac, la préfecture du département.
Pourquoi dit-on que Murat est une porte d'entrée des Monts du Cantal ?
Parce qu'elle se trouve au point de contact de plusieurs grands ensembles géographiques du département : le cœur du massif volcanique avec le Puy Mary et le Plomb du Cantal au sud, le plateau du Cézallier au nord, le massif de la Pinatelle au nord-est, et la Planèze de Saint-Flour à l'est. Peu de communes cantaliennes réunissent un accès aussi direct à des paysages aussi variés.
Quelle est la particularité géologique de Murat ?
La ville est bâtie au pied de trois rochers volcaniques (Bonnevie, Bredons, Chastel-sur-Murat), d'anciens necks issus de l'érosion du stratovolcan cantalien. Cette signature géologique, visible depuis le centre-ville, vaut à Murat le surnom de « cité aux trois rochers ».
Combien d'habitants compte Murat ?
Murat comptait 1 770 habitants au recensement de 2022, pour la commune nouvelle issue de la fusion avec Chastel-sur-Murat en 2017.
Peut-on rejoindre Murat sans voiture ?
Oui : Murat dispose d'une gare desservie par la ligne Aurillac – Clermont-Ferrand, en service depuis 1866, ainsi que d'un accès routier direct par la RN 122.
Méthode, sources et mise à jour
Les données historiques, démographiques et administratives citées dans cet article proviennent de l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee, dossier complet de la commune de Murat), du site officiel de la mairie de Murat, et de sources cartographiques publiques (IGN) pour les altitudes et distances à vol d'oiseau.
Toute erreur factuelle signalée sera corrigée sous 7 jours, avec mise à jour de la date de l'article.
À propos de l'auteur
Simon est cofondateur de Cantal Tour Expérience, société de tourisme naturel basée à Murat (Cantal), structurée sous statut ESS.
Cycliste, randonneur et pratiquant régulier du massif cantalien, il a reconnu personnellement les itinéraires proposés par CTX. Formation juridique et notariale, ancien dirigeant d’une société de conseil en investissement, il est à présent investi dans le développement de Cantal Tour Expérience.
Transparence : Cantal Tour Expérience commercialise des séjours vélo et randonnée dans le Cantal. Aucun partenaire cité dans cet article ne nous rémunère pour y figurer.
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