MAGAZINE

« Quand partir dans le Cantal ? » est sans doute la question qu’on nous pose le plus. Et la réponse honnête n’est pas « l’été ». Le Cantal est un massif de moyenne montagne, premier relief à recevoir les masses d’air venues de l’Atlantique : sa météo se lit à l’heure et à l’altitude, pas à la saison touristique. Les plus belles fenêtres ne sont donc pas toujours celles que l’on croit — et les mois de juin et de septembre offrent souvent ce que juillet promet sans toujours le

Le 14 juillet dernier, le Tour de France a offert au Cantal une étape 100 % cantalienne — Aurillac–Le Lioran, 167 km et près de 3 900 m de dénivelé positif — et braqué les projecteurs du monde entier sur nos routes volcaniques. Résultat : ces cols que nous grimpons depuis des années apparaissent soudain dans tous les bons roadbook. Bonne nouvelle : ils étaient là bien avant le peloton, et ils vous attendent.

Plus haut col routier du Massif central, gardien de la pyramide du Puy Mary et théâtre régulier du Tour de France : le col du Pas de Peyrol est l'ascension mythique du Cantal. Voici tout ce qu'il faut savoir pour la gravir à vélo — les trois versants, les cinq ascensions, leurs profils, la difficulté réelle, le bon braquet, la meilleure saison et nos conseils de terrain.

Le Cantal bénéficie d'un paradoxe étrange : il est trop loin pour être une escapade, et pas assez célèbre pour être une destination. On le traverse sur l’A75 en regardant vers l’Aubrac, on retient le nom d’un fromage, et l’on va faire de la montagne ailleurs. Résultat : l’un des plus beaux massifs de France reste à peu près vide en semaine, au mois de juin, sur des routes où l’on peut croiser trois voitures en deux heures.

Le Cantal est le plus grand stratovolcan d’Europe. Pour un cycliste, cela se traduit par une vingtaine de vallées disposées en étoile autour d’un cœur montagneux, donc des ascensions longues, régulières, et un trafic routier faible. Le sommet routier du massif est le Pas de Peyrol (1 589 m), au pied du Puy Mary : c’est le plus haut col routier du Massif central.